LUMINA２号の旅烏の連載で書いたが、バラモンキングは、体調不良で爆弾を抱えたままの参加だったので、ローカルルールであるスキップ制度を利用して、「行けるところまで行こう」という思いでスタート地点にたった。いつリタイヤしてもおかしくなかったのだが、そろそろと先に進んで行くうちに、バイクとランの関門をくぐり抜け、制限時間内にゴールできた。フィニッシュラインを踏んだのは、わずかに１分前、ラストから２番目のゴールだった。こんなギリギリのレース、精神的によくない！　もう２度と経験できないだろうと思っていたのだが......。

 　心配していた台風の動きが、思ったより遅くて、レース当日は、まずまずの天気。佐渡Aタイプのスイムのみ２キロに短縮されたものの、その他は予定どおり開催された。スイムは、うねりもあったが、バトルを避けてオオソトを泳いだので、42分台だったが、まぁ、こんなもんだろう。

　五島のバラモンキングが終わって、体調もほぼ回復し、７月、8月は、自分なりに練習はしていたつもりだ。この２カ月は、苦手なバイクさえ月間800キロ超えしていた。ある程度の距離も乗ったし、ペダリングも意識して技術的にも少しはよくなっているはずなので、かなり手応えを感じての参加だった。速くなるということは期待していなかったが、景色を楽しみながらバイクパートを走ることぐらいはできると思っていた。しかし......。なんとも前に進まない。後続の選手にどんどん抜かされる。Z坂や大野亀のあたりの坂は、まだ元気だった。しかし岬をまわって、両津港のあたりから、腰回りになんとも重苦しい鈍痛が襲ってくる。いつもながらのことなので、だましだまし漕ぐしかないのだが、ポジションを変えても、辛くなってくる。小佐渡に入ってからは、さらに腰痛が悪化。エイドステーションに入るたびに、自転車を下りてストレッチ。筋肉痛ではなく、奥の奥の方から怠さが、ドドドッと湧き上がってくる感じ。小木の坂をヘロヘロになりながら上っていると、背後から軽快に上ってくる緑色のジャージの選手が......。ノッチさんだった。並走しているオートバイの上では、テレビカメラが撮影中。青息吐息のボロボロな旅烏が追い越されるシーンを撮影されてしまった。トホホ。

　トランジッションに到達したのが、15時45分過ぎ。着替えてランパートに入ったのが、16時ちょっと前。21時半が制限時間なので、残りは5時間半。体調の悪かった五島でさえ、ランは5時間で走ることができたのだから、さらに30分もあれば大丈夫だと高をくくっていた。キロ６分半くらいから入って、落ちてもキロ８分半くらいで、淡々と走っていた。12.5キロ地点の大野WS(ウォーターステーション)で給水した後、300Mほど走った時、持っていたI PHONEをWSに忘れたことに気づき、あわてて戻ったが、ロスタイムは10分弱だったと思う。あとから思うと、この10分が、どんなに貴重だったかを思い知るのだが......。14キロ過ぎで、ノッチさんをパスしたが、かわりに18キロ過ぎには、安田美沙子さんにパスされた。すでに薄暗くなっていて、撮影隊のライトに照らされた淡々と軽快に走る華奢な姿が印象的だった。でも、旅烏のペースよりは早く、そのままついていくことはできなかった。またもや旅烏が抜かされるシーンはバッチリ記録されてしまったのだ。それから１キロくらいしてから、次第に安田さんのペースが遅くなってきたので、しばらく後ろで走っていたが、こらえられなくなって、安田さんを抜いた。それからは、WSやAS(エイドステーション)で給水が終わって走り出そうとすると、安田さんがステーションに着く、という感じの距離で前に進んでいく。

 「早くこっちに来てください。引っかかりますよ」

　あと12キロの大野WSに着いて、お茶を飲もうとしたら、背後から声がした。振り向くと、知り合いのマーシャルだった。

「謝さん、じゃないですか。ここの制限時間は１分切ってます。次のステーションまで20分しかありませんよ。早く出発してください」

　電光掲示板と一緒に、ステーションごとに移動していって、関門チェックをするのだという。佐渡の場合、ステーションごとに関門が設定されている。まさに天国か地獄か判断する閻魔大王のような役割を担っているのだ。

　安田さんは、大野WSで引っかかってしまったに違いない。それからは、もっている力を振り絞るしかなかった。関門で引っかかったら、一気に終わり。ならば、ここで頑張るしかない。しばらく走ると閻魔大王の乗っている電光掲示板の車が追い抜いて行く。待ち構える電光掲示板と閻魔大王。それをすり抜けるように関門をパスしていく。電光掲示板とのデットヒートである。トホホ。次の宮川WSでは３分、その次の金丸ASでは７分の余裕があった。途中、歩いたり走ったりしている東野幸治さんを「頑張れ」と声をかけて抜いた。東野さんも、黙々と懸命に頑張っていた。

　最後の関門の八幡WSでも、7分の余裕があった。しかし、最終制限時間まで、あと２2分しかなかった。ここからゴールまで、3.7キロ。キロ５分台で走らないと間に合わない。しかたがないので、暗闇の中、ガムシャラに走った。どこにこんな力が残っていたんだろう......。自分の限界だと意識しているものを完全に超えた、何かが身体中から湧き上がってきた。橋を渡って、遠くに商店街の灯りが見えてきた。あと少し。

「謝さん、あと３分！　急げ！」

　商店街の手前で待ち構えていた閻魔大王の、叫ぶ声が聞こえた。マイクで激励してくれるアナウンスが響く。そして沿道の人たちの大歓声。ここまでも精一杯なのだが、さらにスピードをあげた。多くの知った顔が、目の前を通り過ぎて行く。でも挨拶する暇もない。商店街を抜け、一瞬、静けさと暗闇の中に入った時、心臓が口から飛び出しそうになった。いつもの自分の限界は完全に超えていた。それでも、未知の力がみなぎっていて、構わず前に進んだ。フィニッシュ会場に入って、コーナーを曲がった時、カウントダウンが聞こえた。

「ハチ、ナナ......」

　ひぇ〜。目の前にフィニッシュゲートの段差が見えた。左右には、多くの観客がハイタッチをしようと手をのばしている。でもそれに応える余裕もなかった。最後の持てる限りの力で、前に進んだ。そしてゴール。

　目の前の掲示板は、5秒前を差していた。

 　がむしゃらに駆け抜け、気がつけば最終ランナー。冷静になって考えてみると、会場のみんな東野さんを待っていたんだろうなぁ。演出的にも、東野さんが最終ゴールしたら最高のエンディングになっただろうに......。会場に入って来たのは、色の黒い旅烏！　ごめんなさい、って感じだ。

　あれから会う人ごとに「狙っていたんでしょ」といわれるが、そうでないことは、この顛末をお読みいただいた方には、わかるだろう。

佐渡国際トライアスロンAタイプ　旅烏の記録

Swim 2km Bike 190km Run 42.195km
Total 15:10:00 (700/810)
Swim 0:42:39 (301/810) Bike 8:53:33 (758/810) Run 5:33:48 (441/504) 

最後に......。

台風接近で最後まで開催に尽力した大会運営のみなさん、途中でTTメンバーの方をはじめ、一緒に走ったりハイタッチや激励を交わしてくれた選手のみなさん、そして、アツい声援を送ってくれた沿道のみなさん、I PHONEを一緒に探してくれた大野WSのみなさんをはじめボランティアのみなさん、そして、最後まで目を光らせて尻を叩いてくれた閻魔大王（だなんて怒られちゃいますね）......。すべてが旅烏最終走者誕生を支えてくれたのです。２度とできない経験だと思います。感謝の気持ちでいっぱいです。ありがとうございました。まるで優勝者のような弁ですが、あるメンバーが「リバース優勝」と言ってくれました......そんな気分です。練習も積んでのこの結果、課題が山積みですが、どうせ遅いなら、最終ってのもアリかと思うことにしました。トライアスロンは、本当に奥が深い。うまくいかないからこそ、おもしろい。旅烏は、まだまだ旅にでそうです。